齊尚書看一眼小唐，暗笑不語，心中只是想道：“再不管他如何的心性穩重，卻也到底是年青氣勝的，又是這許多年不曾親近女色，必然辛苦，倒的確該好好成全才是。”便打定主意，回頭立刻去找欽天監田監正，商議那婚期之事。

原來小唐因身份地位非常，且又從來跟著林沈舟歷練，心性行事等也皆老成的很，因此在朝中相交的諸位大臣，竟多半都是些有年紀、且身份相當的大人們，譬如齊尚書這等。

眾老大人皆愛他金玉之質，何況素來行事又是極妥帖，既有真才實學，又有通天之能，所以個個對他十分青眼，又是惜才，又是敬愛。

相比較而言，那些三十以下、同小唐差不多年紀的朝中青年官員們，雖然有心結交，但只因身份地位不足，便只能望其項背，當作前輩般恭敬相待罷了。

近來雖出了一個應蘭風，也比他年紀略大些，但應蘭風大有自知之明，知道自個兒不論才幹還是資質，均是比不得小唐，故而仍是恭敬相待。

另外，也有個郭建儀是後起之秀，怎奈兩個人是天生的不甚對付……自然也難得親近。

其他，淩景深跟熙王雖是從小玩到大的，但由於種種原因，這許多年來，便自也不似小時候一般情形。

因此在小唐身旁的，竟慣常都是些有資歷有年紀的朝臣大人們，平日裏來往相處，交際逢迎，他每每都在其中，越發顯得輝然耀目。

然而卻有個不好之處：只因小唐總是跟這些老大人們廝混一處，如魚得水的，卻在不知不覺中留給旁人一個印象，——縱然他還不到而立之年，卻分明已經是老成持重、甚至老氣橫秋似的……但凡提起，便即刻叫人肅然起敬，腦中浮現一個穩不可破的前輩之姿。

故而成帝給小唐和懷真賜婚之後，應蘭風聽了，才是那樣的震驚，雖然小唐生得金頭玉角，明明是風華正茂，但一提起來，卻總是先想到那些皓首窮經、城府閱歷雙深沈的朝中老臣們。

話說懷真同吉祥兩人往回吉祥道：“我好不容易找了茶水，姑娘怎麽不喝，竟又走的這樣快，方才在跟唐大人說什麽？”

懷真道：“你怎麽這樣多話。我如今不渴了。”

只仍略有些頭暈罷了，而想到方才小唐所為，心中仍略驚跳，然而想到他後來溫聲道不是，那般溫柔款款，卻又叫人委實難以拉下臉來不悅。

吉祥笑說：“唉，姑娘不知道……我可真真兒的替姑娘高興。”。

懷真放慢步子，問道：“你又說什麽？”

吉祥笑了一會子，道：“我方才可聽得清楚呢，唐大人竟說‘最聽你的話’……”吉祥說到這裏，忍不住又笑起來，道：“若不是趕巧讓我聽個正著，從別人嘴裏說出來，我只怕也是不信的。”

懷真輕輕啐了口，不言語。

吉祥趕上跟前兒，又說：“姑娘心裏必也是歡喜的罷？唐大人是何樣兒的人呢？別的不說，只說咱們府內，就連爵爺見了他也是恭恭敬敬，二爺就更不必提了，唉……真叫人想不到，他竟做了咱們的姑爺，可見姑娘是有大福分的。”

懷真聽著，只覺耳畔又擾擾地響動起來，臉上又覺微熱了，便道：“呸，別只顧說這些有的沒的，且倒一杯茶我喝。”

說話間，便也靠著柱子停了步，吉祥便忙也給她倒了一杯清茶，懷真握在手中，略吃了口，才略又定了神。

正在這會兒，卻見廊下有個丫鬟走來，笑嘻嘻地向著懷真見禮，道：“世子妃左等右等，不見姑娘回去，心裏著急，便叫奴婢過來看看，若姑娘無事，還請回去說話呢。”

懷真聽了，便把杯子遞給吉祥，同那丫鬟一塊兒回去，誰知才走到門前，便見門口上站著一堆人，個個面色焦急，仿佛是出了事一般。

懷真不明所以，見應玉也在其中，便拉了她一把，問道：“是怎麽了？”

應玉見是她回來了，便壓低了聲音，道：“了不得，方才前頭有人來說……世子爺好端端地竟暈倒了。”

懷真聽了，嚇了一跳，忙問：“敏麗姐姐呢？”

應玉道：“方才世子妃跟肅王妃還有太太都去看望了。”

懷真吃驚不小，然而心裏雖急，可想著縱然自己這會兒去了，畢竟也是無濟於事，便只入屋內等消息。

幸好不多時便見唐夫人扶著丫鬟回來了，安撫眾人道：“不礙事，只是貪嘴多喝了幾杯，竟是醉倒了……大家只管自在，待會兒看戲就是。”

眾人聽了，才覆安定下來，懷真在旁看著，見唐夫人雖是笑著，眼底卻仍有些憂色。

唐夫人又同幾家的誥命們說了幾句，才坐了，懷真見她得空，便到跟前兒，低聲問道：“太太，姐姐呢？”

唐夫人見她過來，才又握住手，懷真一驚，卻覺得唐夫人的手微涼，不似先前握著她時候那樣溫暖，且又有些用力似地抓著她，似有些發抖。

懷真心裏一沈，便知道不太好，便小聲說：“太太別擔心，世子殿下不會有事的，再說還有竹先生在呢。”

唐夫人望著她，便點了點頭，也低低地說道：“你說的是，不妨的。已經餵他吃了藥了……只是我瞧著……”說到這裏，眼底竟多了一層淚花。

雖然唐夫人素來也知道世子趙殊身子不好，但這卻是頭一次親眼目睹世子發病的情形，竟是受驚匪淺。面上雖還撐著招呼眾人，心裏卻已其冷如冰，此刻說起來，又想起趙殊面白氣奄的模樣，又是一陣戰栗。

懷真知道她的心情，便也擡手覆在唐夫人的手上，道：“我陪著太太。”又回頭叫吉祥端熱茶上來。

頃刻吉祥送了茶，懷真親自端了給唐夫人喝。

唐夫人吃了兩口滾熱的茶，心裏才覺受用了些，懷真又低聲安慰了幾句，唐夫人感念她的心意，才又寬心，略露出幾分笑。

不妨旁邊齊尚書夫人見了，便笑道：“到底是未過門的兒媳婦兒，知冷知熱的，跟別人不同，娘兒兩個見了，便只管說體己話呢。”

唐夫人聽了，倒是笑了起來，道：“說的是，我如今只盼著她早點兒進門呢。”

懷真聽了這般的話，當著長輩的面不好如何，便只低了頭罷了。

頃刻，又有丫鬟來報，說是肅王妃跟世子妃已經陪著世子先行回王府去了，世子妃向太太告罪，說改天再同世子回來探望。

唐夫人越發牽掛，只是不好說而已，就只壓下心中掂掇之意，因想著外頭是小唐在照應，回頭必要再傳小唐進來細問一問情形如何。

一時眾人看過了戲，來客便陸陸續續散了，眼見走了幾波人，應夫人便也同陳少奶奶過來告辭。

唐夫人親起身相送，又因不舍懷真，便想留她再住兩日，因跟懷真先說了，懷真心裏為難，就說道：“今日怕是不便的，我改天再來看太太可好？”

唐夫人知道她是個知禮的，也自知這樣貿然留下她有些不像，畢竟她越發大了，跟小唐有了婚約，不能像是先前那樣只管肆意嬌寵地挽留住著了，只因數月不見，總算見了面兒……便想多相處幾日罷了，此刻見懷真面露難色，就並不強留。

因此眾人便才上車而去，仍舊是懷真同應玉同車，車行半路，應玉便說起世子趙殊之事，問懷真道：“我隱約聽說世子身子不好，今兒竟又暈了，難道真的病的極嚴重的？”

懷真道：“休要亂說，不過是吃醉了酒罷了。”

應玉嘆了聲，又搖頭說道：“你不用瞞我，這些話只好明面上敷衍罷了，難道我自個兒不會聽得？”

懷真見她知道，就不聲不響起來。

應玉卻又嘆息道：“可見是人無完人，世子性情人品，都是極好的，跟世子妃正如天作之合，偏偏身上有這毛病。”

懷真心中一動，仍是不做聲。應玉看了她一會兒，忽然問道：“懷真，皇上賜給李霍哥哥的宅邸，是不是在紫衣巷裏那家的呢？”

懷真道：“是，你問這個做什麽？”

應玉一笑道：“隨便問問罷了……是了，你可曾去過？”

懷真搖頭道：“不曾。”

應玉竟又笑說：“我聽說他這幾日回來了……好歹咱們又出來這一遭兒，不如順路去看看，可好？”

懷真聞言笑道：“姐姐又來胡鬧，今兒是去唐府的，這會子要回去，難道要改道？我娘跟夫人她們只怕也不答應。”

應玉有些失望，蹙眉喃喃說道：“說的也是。”

懷真見她垂著眼皮不言語，就也低頭自想心事。不料應玉思忖片刻，便說：“今兒既然不便，那改日咱們再去可好？”

懷真一楞，道：“去哪裏？……啊，你是說去我表哥家裏？”

應玉點頭，攛掇道：“左右你也不曾去過，咱們去看看是什麽樣兒的，你說好不好呢？”

懷真見她有些急切之意，心中轉念，便道：“還是……不必了。”

應玉聽她如此回答，越發失落，懷真知道她的心情，想了一會兒，便勸道：“姐姐，我明白你的心意，然而越是這會子……越是……千萬別輕舉妄動呢。”

應玉擡眸看她一眼，卻又微微垂了眸子，只輕輕一點頭道：“我知道了。”

如是，便回到應公府中，一夜無話。

次日，應佩便來見懷真，因先前懷真叫他幫著探聽谷晏珂想給應玉定的那人，應佩便仔細留心了一段日子，終於得了眉目，便同懷真說起來。

應佩道：“我原本並沒什麽頭緒，後來多方探聽，終於知道了些消息……妹妹你當如何，原來這一家子，祖上倒是有些威勢，只是近年來破落了，這要說給玉兒妹妹的人，叫我看，卻也不像是個好的，你在家裏，所以不知道……這個人原來跟那付四爺有些關系匪淺……只瞧在這一宗兒上，就大概知道他是什麽人了。”

懷真先前聽應佩說了一句——淩絕跟唐紹兩個聯手作弄了付四爺一頓，知道那是個不上臺面的人，既然如此，他所結交的，自然也是那些狐朋狗黨一派了。

懷真便道：“當真的麽？”

應佩說道：“可不是？這件事卻要如何是好？倘若三叔父願意，別人也是難辦的，然而倘若玉妹妹嫁過去了，我卻覺著大不妙。”

懷真皺眉想了會兒，道：“姐姐尚不知這件事兒呢，趁著哥哥打聽了詳細，且跟她說說。”因此就叫小丫鬟去三房，尋應玉過來。

誰知丫鬟去了片刻，回來道：“三房裏說，玉姑娘一大早就叫了車出去了，說是去了他們的大姑爺家裏。”

應佩道：“是去了翠姐姐家裏？怎麽也沒聽她說起過。”

原來應翠自嫁了後，極少回來，雖然同應玉見過幾次，然而應玉至今為止，尚一次也沒去過應翠家裏，是以應佩也略覺古怪。

懷真楞了楞，低頭思忖了會兒，不知為何，心中竟大不安。

應佩見她神情有些恍惚，便問道：“妹妹怎麽了？”

懷真便道：“沒什麽……對了，哥哥，表哥真的回來了麽？”

應佩笑道：“可不是呢，我沒跟你說？他前日就回來了……紹哥兒還著急的想約著喝酒呢。”

懷真道：“那他是不是住在京內的宅子裏呢？”

應佩說道：“近來他都住在那裏，不然的話，還要再回幽縣去，路遠了，聽差遣不方便。”

懷真點了點頭，應佩又略說了幾句，眼見時候不早，便告辭去了。

應佩去後，懷真又等了會子，三房自然是沒有應玉消息，懷真竟坐不住，在地上來回走了幾遭，就叫丫鬟去告知李賢淑，她要出門。

李賢淑聽說，便回來問道：“都這會子了，又去哪裏？”

懷真只做無事狀，道：“娘，我聽說表哥回來了，想著許久不曾見他，趁著他在京內，須得見一見才好。”

李賢淑笑道：“你偏跟土娃兒好……只也不差這一時，明兒再去也是使得的呢？”

懷真道：“倘若趕上那軍情緊急，一會子的功夫表哥就被調走了，又哪裏得見呢，娘快許我去罷了，橫豎說幾句話就回來了。”

李賢淑見她如此懇切，便道：“那也罷了，我陪著你去……”

懷真忙道：“不用了！娘……你還有事，何況我只是一來一去，何必興師動眾的呢。”

李賢淑見狀，倒是有些疑心，便問：“當真是去找你表哥的？”

懷真瞧出她不放心，便笑道：“不然呢？娘是怕我找誰去不成？”

李賢淑“噗嗤”一聲也笑了，道：“偏跟你娘弄鬼呢，我怕你跑到那唐家去不成？罷了，壞心眼的丫頭。”說著，便果然叫人備車。

懷真忙出了門，上車直奔紫衣巷，行了小半個時辰，馬車七拐八拐，終究到了，懷真下車，擡頭看一看門頭，見並不是一座新宅，瞧著倒是氣派，只是門口並沒有人。

那隨行的小廝叫了兩聲，才有人從門內跑出來，見來了許多人，便笑道：“咦，今兒是什麽日子呢？你們是……”

小廝便道：“我們是應公府來的，李軍爺在家麽？”

這會子吉祥也跳下車來，懷真探身出來，正好聽那看宅子的小廝自言自語說：“又是應公府的？”

懷真心一跳，轉頭一看，果然看到一輛馬車停在前頭不遠處。

這會兒吉祥扶著懷真下車，自個兒對那小廝道：“不然還有誰？我們小姐是李爺的正經表妹，你還不進去通報，又楞著做什麽呢？”

那小廝原本是新來看宅子的，不甚曉事，聞言便笑說：“先前我們爺說有事，不許我們打擾呢……這會子又來一個表妹……”說著，便看懷真，忽地見是這般天姿國色，頓時看呆了眼。

吉祥見他無禮，才要呵斥，懷真道：“不必為難他，他又不認得我們，橫豎已經來了，咱們進去就是了。”

吉祥才瞪了那小廝一眼，便扶著懷真入門往內而去。

那小廝兀自呆站後面，看了會兒，忽地才反應過來，便揚聲道：“我們爺在左手第三間的廂房裏呢……”

幾個應公府的小廝見他如此之呆，忍不住便笑了起來。

且說懷真同吉祥往內，按照那小廝所說，便尋過去，卻見這宅子雖然是舊的，也並不算太大，但自由一番氣象，吉祥邊走邊看，便嘆道：“李爺好生厲害，這般的宅子，好歹也得三五百兩銀子才能置下，又是皇上賜的，何等榮耀呢。”

懷真不理她自言自語，正往前走，眼見就到了那廂房門口，正想著要不要先叫一聲，忽地聽到裏頭一聲響動，懷真心中有事，嚇得頓時停住腳。

吉祥正碎碎說著，並未留意，猛然見她停住腳，便道：“姑娘，怎麽不走了？”

懷真飛快定了定神，便道：“我忽然想……我的帕子仿佛丟在馬車裏了，你快去看看在那裏不曾，倘若找著，也別先來尋我，我同表哥說完話就出來了。”

吉祥答應了，便轉身自去。

懷真見她走開了，這才又上前一步，才要出聲，卻見房門半掩，一眼看去，竟看到裏頭……

懷真一看之下，那臉頓時便煞白，心卻突突地亂跳起來，猛然後退一步，眼睛卻仍死死地盯著，雖想著不要看，卻竟無法挪開。

這一刻，就見在屋內，似是李霍半裸著身子，正抱著一人，瞧著側面，仿佛是應玉一樣，兩個人糾纏著摟在一起，瞧著甚是驚心動魄。

卻聽應玉低吟了兩聲，道：“如今我便是李哥哥的人了，他們再不能把我送給別的……”

李霍道：“我、我……我們著實不該如此的。”

應玉說：“你後悔了？我卻不悔的……死也不悔。”說著，便擡頭，在李霍的唇上親了一口。

懷真聽到這裏，又眼見是這般模樣，心中大跳之餘，又驚又怒，本想叫一聲李霍，然而……卻又無法出聲。

這剎那間，似萬籟俱寂。

誰知正在此刻，卻聽得身後有人道：“你如何在此？”

懷真聽了這個聲音，更是魂不附體，猛然回頭，卻見身後站著一人，錦白圓領袍，臉色竟跟袍子是一個顏色似的，眉眼冷峻如昔，正是淩絕。

淩絕忽地見懷真臉色慘白，仿佛是個受驚的模樣，便微微一挑眉。

兩人對峙片刻，淩絕微微哼了聲，邁步要往那廂房而去，懷真見他走來，想也不想，忙伸手攔住。

淩絕微微蹙眉，道：“你做什麽？”

懷真的心幾乎跳出喉嚨，道：“你……你又來幹什麽？”說話間，便略提高了些聲音。

淩絕聽出異樣來，不由看向她身後，懷真生怕他也看到，便拉住他的袖子，腳下一動，跑到他身側去。

淩絕猝不及防，便隨著轉過身來，又是詫異，又是疑惑，便道：“你這是為何？”說著又低頭，看向她握著自己袖子的手。

懷真察覺，忙才縮手，壓著心跳，便道：“我……問你來做什麽……你為何不答？”

淩絕聞言，哼了聲道：“唐紹今兒換班不能出來，有東西托我給李霍，怎麽？”

懷真也不知裏頭是否聽見，又氣又惱，幾乎眼冒金星，恨不得大叫一聲李霍，便按捺著，只道：“有什麽東西，你給我罷了，我轉交給表哥就是了。”

淩絕聞言，深深看了懷真一眼，又轉頭看一眼那廂房，卻見房門半掩，裏頭仿佛有人影晃動。

淩絕眼睛瞇起，忽地問道：“外頭有兩輛馬車，除了你，還有誰在？”

懷真幾乎是沖口而出，道：“沒有人。”

淩絕冷笑起來，輕聲問道：“是應玉嗎？”

懷真猛地擡頭看他，不知他竟是如何知道的，滿心駭然。

而淩絕似笑非笑地望著她，這一會兒的功夫，終於見李霍開門走了出來，臉頰上仍然微微地紅，神情靦腆，因見兩人在門口，便有些目光閃爍，道：“懷真、淩兄弟……你、你們如何來了？”

懷真看他一眼，頓時皺了眉，若不是當著淩絕的面，一定要大罵一頓。

淩絕卻面不改色，淡淡地說道：“李霍，唐紹托我把這東西給你送來，他今日換班不能出來了，叫你不必等。”說著，就從懷裏掏出一把並不很長的匕首，遞了過去。

李霍忙接了過來，道：“多謝。”

懷真見他神色慌張，目光無措似的看著她。心中幾轉，竟自嘆了聲，那股惱意便化成了悲涼之意，點頭說道：“我該回去了，畢竟，天色不早，再耽擱就天黑了，還要及早回府的好。”

懷真說著，便深深地看了李霍一眼，又看一眼他身後那掩著的房門，只望他……他們能明白自己的話。

懷真說完便轉過身，正淩絕也道：“等一等，我有話跟你說。”

懷真恍若未聞，腳步不停，淩絕同李霍一抱拳，就也轉身跟上。

如此，兩人走了幾步，淩絕忽然問道：“我聽聞，昨兒你去唐府拜壽了？”

懷真因方才所見所知，心中恍惚，便道：“是。”

淩絕笑了笑，道：“你說……這是何等有趣之事？原本，我以為我哥哥所說的那個人，是郭家哥哥，卻實在是想不到，竟會是他。”

懷真一時轉不過來，擡眸看他，道：“你在說什麽？”

淩絕道：“我是想說，他真真兒的了得，瞞的天衣無縫，如此不動聲色地把所有人玩/弄掌心……妹妹，他是不是也是這般對你的呢？”

懷真此刻方有些回神，便站住腳，轉頭看淩絕說道：“我不懂你這話。”

淩絕道：“你怎會不懂？我說的自然是唐毅，他果然是好手段，好心機……如果不是皇上賜婚，我竟萬萬疑心不到他身上去……他為了你，可委實煞費苦心的很，你難道會不知道？”

懷真後退一步，淩絕卻上前一步，道：“你喜歡的人便是他？我卻是想不通了，你對我避如蛇蠍，卻喜歡他？你這樣的性子，遇上他……只怕你是如何死的都不知道。”

懷真聽了這句，心中忽地痛極，就仿佛他這句話乃是尖銳的錐子，直直刺了過來，正好紮到她心裏最痛的一處。

淩絕細細端詳她的神情，便道：“我雖不知你為何這般不喜歡我，我卻知道……你若喜歡唐毅，那便是大錯特錯了，索性這般說，若……你有一分的厭我，那麽，就該有十分的厭他。”

懷真聽到這裏，再也忍不住，便道：“你住口！你……你有何資格說這話？”

淩絕凝視著她，便忽地笑了笑，他這般一笑，眉眼間的清冷之色頓時消退，此刻的表情，無端端的竟讓懷真想起前世之時，驚鴻一瞥裏所見，小唐坐在眾人叢中，那展顏一笑，同樣的冰消雪融，令人過目不忘。

懷真不由自主，竟覆倒退一步，淩絕卻又步步緊逼過來，仍盯著她道：“對了，你方才故意擋著我……卻又何必？其實這很不算什麽，這一幕情形，我瞧著倒是也不陌生，——當初在熙王府，不也是如此的？”

懷真聽到這裏，渾身冰冷且抖，道：“你、你說……”

淩絕挑眉微笑，道：“你猜，我若是把此事透露給唐毅，他會是何反應？”

懷真聽到這裏，想也不想，舉手便向著淩絕臉上摑了下去。

淩絕不避不讓，生生地吃了一掌，只微微地側了側臉罷了，旋即又轉回來看著懷真。

冰雪之色的臉上頓時浮現清晰的掌印，然而淩絕卻仍是一絲一毫的慍怒都沒有，反而向著她，又是一笑，便含笑溫聲說道：“我倒是很喜歡你這樣，只因我要你知道，縱然你會嫁給他……但是你永遠不能拋開我。是不是？懷真妹妹？”

懷真方才那一掌，用盡全身力氣，手心微微發麻，而淩絕笑吟吟地看著她，說完之後，便仰頭又笑幾聲，一拂衣袖，朗聲笑著，負手而去。

懷真站在原地，望著淩絕遠去，眼前逐漸模糊，正在此刻，卻聽身後有人輕聲喚道：“妹妹。”

那人走到跟前，懷真定睛看去，見正是應玉，發鬢依稀有些亂，臉色微紅，面上雖有慚色，卻一絲一毫的畏縮後悔之意都無。

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